1976... o Vitória campeão do Torneio José Américo Filho

 No ano de 1976, foi disputado o Torneio José Américo Almeida Filho. A competição que reuniu os campeões e vice-campeões estaduais do Nordeste teve como vencedor do Esporte Clube Vitória. Apenas décadas mais tarde a CBF reconheceu a competição como Nordestão, o que fez o rubro-negro chegar a marca de cinco títulos na competição, somando-se aos campeonatos de 1997, 1999, 2003 e 2010.

Fluminense de Feira 1 x 3 Vitória (Acervo de Galdino Silva)

 A competição foi criada em 1975 com o intuito de reunir as equipes que estavam fora dos campeonatos nacionais, sendo assim, participaram apenas clubes de três estados: Paraíba, Rio Grande do Norte e Alagoas. E o vencedor foi o CRB. Apenas no ano seguinte que outros times passaram a integrar o torneio. Foram dois de Sergipe, dois do Rio Grande do Norte, um de Pernambuco, um de Alagoas, dois da Paraíba, três da Bahia e um do Rio de Janeiro (Volta Redonda).

 O Vitória que obtivera a 24° colocação no Brasileirão (de 53 times) iniciou sua jornada no certame nordestino diante do Fluminense de Feira no dia 7 de Novembro no Joia da Princesa. Cerca de 2100 pessoas viram o Leão vencer o time feirense com dois gols de Fischer e um de Luciano. O próximo adversário foi o Sergipe, novamente fora de casa. No Batistão o clube decano empatou num 2 a 2 com um gol marcado por Silvinho e outro por Geraldão. Já o time da casa balançou as redes com Cabral e Antonio Carlos.

Sergipe 2 x 2 Vitória (Acervo de Galdino Silva)

 A primeira e única derrota aconteceu na cidade de Natal. No Machadão, o América-RN venceu com um gol de Santa Cruz. Daí em diante apenas triunfos e empates notórios. No Almeidão, em João Pessoa, mais de 3700 espectadores assistiram o Vitória ganhar do Botafogo-PB com gols de Zé Júlio e Silvinho. Em seguida mais um jogo na Paraíba. Desta vez no Amigão, em Campina Grande, foi a vez do Treze perder por 2 a 1 com tentos marcados por Silvinho e Zé Júlio.

Silvinho, autor de um dos gols rubro-negros no triunfo sobre o Botafogo-PB (Acervo de Galdino Silva)

O lateral Cláudio Deodato no jogo contra o Treze-PB.

 O primeiro jogo do rubro-negro como mandante foi contra o Ypiranga na Fonte Nova. Um empate em 1 a 1 com gol de Joãozinho. Zé Carlo descontou pro auri negro. Dias depois, uma vitória no Batistão em cima do Confiança, os gols foram de Zé Júlio e Geraldão. Já no início do mês de dezembro houve um empate em 1 a 1 com o ABC, por conseguinte o Volta Redonda, único participante não-nordestino, perdeu por 3 a 1. Para encerrar a primeira fase, dois empates: 1 a 1 com o CSA e 0 a 0 com o Sport.

O Leão da Barra venceu o Dragão do Bairro Industrial por 2 a 0 no Batistão. Na foto, Joel Zanata disputa a bola com Tinteiro. (Acervo de Galdino Silva)

                                                     

Ferreti, autor de dois gols contra o Volta Redonda.

 Avançaram a fase seguinte, América-RN (18 pontos), o Vitória (com 15 pontos), ABC (15 pontos) e o Botafogo-PB (14 pontos). O Belo caiu pro Leão da Barra na Fonte Nova com um 2 a 1, gols marcados por Joãozinho e Zé Júlio. A tão esperada final aconteceu no dia 18/12 no Machadão. O Vitória que havia perdido na primeira fase pro América-RN, devolveu a derrota com um 3 a 0, numa partida arbitrada por Gilson Cordeiro e vista por mais de 6800 pessoas. Foram dois gols de Zé Júlio e um de Geraldão.

Zé Júlio marcou dois dos três gols do Vitória na final do Torneio José Américo Filho (Acervo de Galdino Silva)

*Menção honrosa para o goleiro William e o defensor Válter!